मेरी कहानी: एक मुलाकात, हजार सपने
(अंतिम भाग-3)
समय अपनी रफ़्तार से आगे बढ़ रहा था। हमारी मुलाक़ातें अब पहले से भी गहरी हो चुकी थीं। सपनों का संसार इतना साफ़ था कि हमें लगता था—बस कुछ ही दिनों में सब सच हो जाएगा।
लेकिन यथार्थ ने एक दिन दस्तक दी।
एक शाम प्रिया का चेहरा उतरा हुआ था। हमने कैफ़े में मुलाक़ात की, वही कैफ़े जिसने हमारी पहली मुलाक़ात को देखा था।
मैंने पूछा,
“क्या हुआ, प्रिया? आज तुम बहुत चुप हो।”
उसने कॉफ़ी का कप उठाया, पर होंठों तक नहीं ले जा सकी। उसकी आँखों में बेचैनी थी।
“लकी… मैंने माँ को हमारे बारे में बताया।”
मेरे हाथ काँप गए। मैंने गहरी साँस ली।
“फिर?”
प्रिया की आवाज़ टूट रही थी।
“माँ चुप रहीं… लेकिन पापा को जैसे ही पता चला कि तुम अनुसूचित जाति से हो, उनका चेहरा बदल गया। उन्होंने कहा— ‘एक क्षत्रिय की बेटी किसी नीची जाति के लड़के से शादी करेगी? ये कभी नहीं हो सकता।’”
मेरे भीतर कुछ चटक गया। फिर भी मैंने धीमे स्वर में पूछा,
“और तुमने क्या कहा?”
प्रिया ने मेरी ओर देखा। उसकी आँखें भीग चुकी थीं।
“मैंने कहा— ‘पापा, मैं लकी से ही शादी करूँगी। चाहे आप मानें या न मानें।’”
उस पल मेरी आत्मा कांप उठी। मैंने उसका हाथ थामा और कहा,
“प्रिया, तुम्हारे पापा का गुस्सा मैं समझता हूँ। मगर मैं सिर्फ़ जाति का हिस्सा नहीं, एक इंसान भी हूँ। और अगर प्यार जाति से बड़ा नहीं हो सकता, तो फिर और क्या हो सकता है?”
दिन बीतते गए। प्रिया का घर तनाव से भर गया। पापा ने उसके फ़ोन तक पर पाबंदी लगाने की कोशिश की। पर प्रिया किसी तरह मुझसे मिलती रही।
एक दिन मैंने साहस किया और उसके घर के बाहर गया।
दरवाज़े पर खड़े उसके पापा से कहा—
“अंकल, मैं आपसे मिलने आया हूँ। मैं जानता हूँ, मैं अनुसूचित जाति से हूँ। लेकिन मैं आपकी बेटी से सच्चा प्यार करता हूँ। मैं उसे खुश रख सकता हूँ। कृपया हमें समझने की कोशिश कीजिए।”
उन्होंने मेरी आँखों में आँखें डालकर कहा,
“लड़के, तुम जैसे लोग हमारे बराबर नहीं हो सकते। तुम चाहे कितनी भी बातें कर लो, पर जाति की दीवार कभी नहीं टूट सकती।”
मेरे शब्द गले में अटक गए। मैं कुछ और कहना चाहता था, पर उन्होंने दरवाज़ा मेरे मुँह पर बंद कर दिया।
उस रात प्रिया चुपचाप मुझसे मिलने आई। ठंडी हवाओं में उसकी साड़ी का पल्लू उड़ रहा था, और आँखों में आँसू चमक रहे थे।
“लकी,” उसने कहा, “पापा ने साफ़ कह दिया है—या तो मैं उनकी इज़्ज़त रखूँ, या फिर इस घर से हमेशा के लिए निकल जाऊँ।”
मैंने उसकी आँखों में गहराई से देखा।
“तो निकल चलो, प्रिया। इस समाज से लड़ेंगे। तुम्हारे बिना मैं अधूरा हूँ।”
वह रो पड़ी।
“काश, इतना आसान होता। माँ का चेहरा देखती हूँ तो कदम रुक जाते हैं। उनकी आँखों में आँसू देखकर मैं टूट जाती हूँ।”
मैंने उसकी हथेली पर अपनी उँगलियाँ रखीं।
“प्रिया, प्यार की लड़ाई आसान नहीं होती। लेकिन अगर हम साथ हैं तो जीत सकते हैं।”
वह चुप रही। फिर धीमे स्वर में बोली,
“लकी… अगर कभी हम एक न हो पाएँ, तो क्या तुम मेरी कविताओं के साथ अपनी तस्वीरें जोड़ते रहोगे? ताकि हमारी कहानी कहीं अधूरी न रहे।”
मैंने गले लगाकर कहा,
“हाँ, प्रिया। मेरी हर तस्वीर तुम्हारे नाम होगी। तुम्हारी हर कविता मेरे दिल की आवाज़ होगी।”
कुछ दिनों बाद ख़बर आई कि प्रिया की शादी परिवार वालों ने कहीं और तय कर दी है। बिना उसकी मरज़ी के।
उस शाम मैं उसी कैफ़े में अकेला बैठा था। सामने वाली कुर्सी ख़ाली थी। कॉफ़ी की खुशबू वही थी, रोशनी वही थी, खिड़की के बाहर वही ठंडी हवा बह रही थी।
बस, वह नहीं थी।
मैंने डायरी खोली और उसकी लिखी आख़िरी पंक्ति पढ़ी—
“तुम्हारे बिना कविता अधूरी रहेगी, और ये ज़िंदगी भी।”
आँखों से आँसू बहे और पन्ने पर गिर पड़े।
प्रिया की हँसी, उसकी आँखों की चमक, उसके सपने—सब मेरे कैमरे और दिल की गहराई में कैद रह गए।
अब मेरी दुनिया तस्वीरों और उसकी कविताओं में बसती है। लोग कहते हैं—हमारी कहानी ख़त्म हो गई।
लेकिन मुझे पता है—यह कहानी अभी भी जी रही है, हर शब्द, हर तस्वीर और हर साँस में।
इस तरह तीसरे एपिसोड का अंत सामाजिक और पारिवारिक विरोध के कारण अधूरेपन और करुणा से भरा रहेगा। इसमें जातिवाद का दर्द भी झलकता है और प्रेम की सच्चाई भी।